Capoeira-les met een Bahiaanse mestre in het hart van de Pelourinho

Wat capoeira is (en wat niet)

Capoeira is moeilijk in één woord te vangen, omdat het uit elke categorie glipt. Het is een vechtkunst — aanvallen, ontwijkingen, takedowns — maar het doel is nooit de tegenstander knock-out te slaan: het gaat erom hem te charmeren of te misleiden. Het is een dans — vloeiend, ritmisch, in de maat van livemuziek — maar met vechttechniek achter elke beweging. Het is een spel — twee spelers antwoorden elkaar in de kring, lezen elkaars lichaam, glimlachen, voeren een gesprek — maar een fysiek gesprek dat kan eindigen met iemand op de grond. En het is een ritueel — de roda kent hiërarchie, orde, een opening en een afsluiting, en de mestre leidt hem zoals een dirigent een orkest leidt.

Wat het niet is: geen worstelen, geen breakdance, geen choreografie. Elke roda is geïmproviseerd, elk spel is uniek, en wat eruitziet als ingestudeerde choreografie, zijn in werkelijkheid twee lichamen die elkaar in realtime lezen, in het tempo dat de berimbau aangeeft.

Waar het vandaan komt

De korte versie: capoeira werd tussen de 16e en de 19e eeuw ontwikkeld door tot slaaf gemaakte Afrikanen op de suikerplantages van de Recôncavo Baiano en in Salvador. De tot slaaf gemaakten, vooral afkomstig uit West-Centraal-Afrika — Angola, Congo, Benguela — vermengden voorouderlijke rituele dansen (de n'golo, de zebradans van het Mucupe-volk in het zuiden van Angola, geldt als een van de meest genoemde wortels) met vechttechnieken, en vermomden het gevecht als dans om aan de repressie van de meesters en de politie te ontsnappen. Muziek — berimbau, handgeklap, zang — kwam erbij als camouflage: het leek een feest, het was training.

Na de afschaffing van de slavernij in 1888 zag de stedelijke elite capoeira als een bedreiging. In 1890 stelde het eerste Wetboek van Strafrecht van de Republiek de beoefening strafbaar — wie werd betrapt op capoeira, ging de cel in, en capoeiristas zwierven door de straten van Salvador, Recife en Rio als malandros en vogelvrijen. Bijna vijftig jaar lang was capoeira ondergronds. Wie trainde, trainde bij families thuis, in terreiros van de candomblé, op achterplaatsen. De berimbau verving de trommel, zodat capoeira bij de komst van de politie kon veranderen in "samba de roda" en niemand werd opgepakt.

Het keerpunt kwam in Salvador. In 1932 opende Mestre Bimba (Manoel dos Reis Machado, 1899-1974) het eerste Centro de Cultura Física e Capoeira Regional in de wijk Engenho Velho de Brotas — lessen in een academie, maandelijks lesgeld, leerlingen in uniform: een ongekende structuur voor een praktijk die tot dan toe strafbaar was geweest. In 1937, na een demonstratie voor president Getúlio Vargas in het Palácio Rio Branco in Salvador, werd capoeira uit het strafrecht gehaald. Bimba legde een lesmethode vast, bedacht nieuwe sequenties en stichtte wat nu Capoeira Regional heet — sneller, atletisch, gericht op effectiviteit als vechtkunst.

Tegelijkertijd was Mestre Pastinha (Vicente Ferreira Pastinha, 1889-1981) de grote hoeder van de traditionele vorm. In 1942 opende hij het Centro Esportivo de Capoeira Angola in het Pelourinho, waar hij de oudere capoeira verdedigde — trager, ritueler, laag bij de grond, vol humor en malícia. Het is de lijn die we nu Capoeira Angola noemen.

De twee mestres woonden en gaven les in Salvador. Hun lijnen — Filhos de Bimba, Capoeira Angola Pastinha — overbrugden de 20e eeuw en staan aan de basis van vrijwel elke capoeiragroep die vandaag in de wereld bestaat. In 2014 riep UNESCO de roda de capoeira uit tot Immaterieel Cultureel Erfgoed van de Mensheid.

Regional, Angola en hedendaags

Heb je nog nooit capoeira gezien, dan hoor je over twee scholen. De verschillen zijn echt en prachtig om te zien:

• Capoeira Angola — de oudere vorm, vastgelegd door Pastinha. Traag spel, laag, dicht bij de grond, vol theater, malícia en schijnbewegingen. Spelers antwoorden elkaar als in een schaakgesprek. Muziek in een trager tempo, in de Angola-toque, met de diepe gunga-berimbau voorop. De vorm die het rituele karakter en het spel als gesprek het best bewaart.
• Capoeira Regional — vanaf 1928 vastgelegd door Bimba. Sneller, hoger, met vooraf ingeoefende reeksen van aanval en verdediging, spectaculaire draaitrappen (armada, meia-lua, queixada) en sprongen. Muziek in São Bento Grande Regional, in een versneld tempo. De meest atletische vorm, en de vorm die je het vaakst in shows en films ziet.
• Capoeira Contemporânea — een versmelting van de twee die in de jaren 1970-80 ontstond en vandaag in de meeste groepen in Brazilië en de rest van de wereld wordt beoefend. Ze gebruikt de didactische opbouw van Regional en het lage spel van Angola, zonder zich strikt aan een van beide te binden.

In je les legt de mestre het verschil uit en leert hij je de basis die alle drie gemeen hebben. Daarna kan hij, afhankelijk van de tijd en je interesse, dieper ingaan op één stroming.

De berimbau en de andere instrumenten

De berimbau is het hart van capoeira. Zonder berimbau geen roda — en wie de berimbau in handen heeft, bepaalt het spel: verander de toque en het spel verandert. Het is een muziekboog met één snaar (de arame, meestal staaldraad uit een gerecyclede autoband), met onderaan een cabaça (een holle, gedroogde kalebas) als klankkast. De muzikant houdt een munt (dobrão) of een steen tegen de snaar om de toonhoogte te veranderen, slaat de snaar aan met een vaqueta (een stokje van bamboe of hout) in de rechterhand, en houdt tegelijk een caxixi vast (een gevlochten rammelaar van stro) die de offbeat aangeeft.

In het klassieke orkest zijn er berimbaus in drie maten:

• Gunga (of berra-boi) — de grootste en laagste; leidt de roda. Wie de gunga speelt, beslist wanneer het begint, wanneer het stopt, wie speelt en wie eruit gaat.
• Médio — de middelste; legt de ritmische basis in harmonie met de gunga.
• Viola — de kleinste en hoogste; improviseert over de andere twee heen, de "solist" van het orkest.

Naast de drie berimbaus wordt het orkest aangevuld met de pandeiro, de atabaque (houten handtrom), de agogô (dubbele metalen bel) en de reco-reco (een geribbelde cilinder waar je overheen schraapt). In kleinere rodas volstaan één berimbau en één pandeiro. Elke combinatie van instrumenten speelt een andere toque — Angola, São Bento Grande, São Bento Pequeno, Iuna, Cavalaria — en elke toque vraagt om een ander soort spel. Leren de toques te horen is leren de roda te lezen.

De roda — zo werkt het

De roda is een gesloten kring van mensen. Aan de kop van de roda staan de instrumenten — de berimbaus aan de ene kant, pandeiros en atabaque aan de andere. De roda begint met de chamado: de mestre speelt een paar seconden alleen op de gunga en haalt de andere instrumenten er een voor een bij. Is het orkest compleet, dan beginnen de ladainhas — lange, oude liederen waarin de mestre of een van de meer ervaren capoeiristas een groet aan de voorouders zingt. Dan volgen de chula en de corrido — kortere liederen in vraag-en-antwoord, waarbij de hele roda meezingt en klapt.

De eerste twee spelers nemen hun plek in aan de voet van de gunga-berimbau, gehurkt, met hun handen op de grond. Als de mestre het teken geeft — een wending in de toque, een glimlach, een knik — stappen ze de roda in met een au de entrada (een radslag) of gewoon lopend. Het spel begint. De andere capoeiristas staan in een kring eromheen, klappen en zingen. Wil een andere capoeirista erin, dan neemt hij plaats aan de voet van de berimbau en koopt hij het spel — hij vervangt een van de twee spelers in het midden, zonder het ritme te breken. Zo stroomt de roda een uur of langer door, terwijl de paren wisselen en het lied doorgaat.

Er zijn ongeschreven regels. Het tempo van de berimbau bepaalt het tempo van het spel: is de toque traag, dan speel je traag; is de toque snel, dan speel je snel. Je grijpt je partner niet met kracht vast — capoeira is een spel, geen UFC. Speelt de mestre cavalaria (een specifieke toque), dan stopt iedereen onmiddellijk — historisch was dat de waarschuwing dat de politie eraan kwam.

Hoe de les met Via Avantgarde eruitziet

De les die wij organiseren is privé, meestal 90 minuten, met een mestre die tussen de 20 en 40 jaar ervaring heeft en is gevormd in de erkende lijnen van Salvador (Filhos de Bimba, Capoeira Angola Pastinha of directe afstammelingen daarvan). Hij kan plaatsvinden op de open binnenplaats van de suite, op een rustig largo in het Pelourinho, of in een partneracademie op drie straten van het Largo Tereza Batista — jij kiest de plek.

Het verloop van de les:

• Openingsgesprek (15 min) — de mestre vertelt over de geschiedenis, laat de instrumenten zien en legt het verschil uit tussen Angola en Regional. Je hoort live berimbau en kunt de pandeiro uitproberen.
• Warming-up en basis (30 min) — ginga (de basispas van capoeira), esquivas (zijwaartse ontwijking, lage ontwijking, queda de rim), au (de radslag), meia-lua de frente. Alles op het ritme van de berimbau.
• Sequentie (20 min) — een van de acht sequenties van Mestre Bimba, samen met de mestre, in het tempo van São Bento Grande.
• Kleine roda (20 min) — de mestre zingt de ladainhas, jullie stappen de roda in en spelen met elkaar en met de mestre, in het trage Angola-tempo, als afsluiting.

Het is een echte les, geen voorstelling — maar aangepast aan je lichaam. Ervaring is niet nodig: alleen bereidheid. Voor kinderen vanaf 8 jaar vereenvoudigt de mestre de bewegingen. Voor stellen die meer voor de culturele kant komen dan voor de fysieke, kan de mestre voorrang geven aan geschiedenis, muziek en de instrumenten — dan vertrek je eerder met een frase die je op de berimbau kunt spelen dan dat je je door een sequentie heen hebt gezweet.

Capoeira op straat zien — waar, wanneer en de juiste etiquette

Wil je tijdens je verblijf meer capoeira zien, dan biedt Salvador open en gratis rodas op een paar klassieke plekken:

• Largo do Pelourinho — bijna elk weekend zetten lokale groepen laat in de middag een roda op in het midden van het largo, voor de Igreja do Rosário dos Pretos. De rodas zijn openbaar en gratis, maar het is de gewoonte om een bijdrage (R$ 10 tot R$ 30) te doen in de hoed die rondgaat. Film niet zonder te vragen, en probeer niet ongevraagd de roda in te stappen.
• Forte de Santo Antônio Além do Carmo (Forte da Capoeira) — de officiële thuisbasis van capoeira in Salvador, gevestigd in een fort uit de 17e eeuw. Er zijn binnen meerdere academies actief, en van woensdag tot en met vrijdag beginnen er 's avonds rond 19:00 uur open rodas. Adres: Largo de Santo Antônio Além do Carmo, op 15 minuten lopen van onze suite.
• Praça Tomé de Sousa — voor het Palácio Rio Branco, vooral op zaterdagmiddag. Een toeristischere roda, maar authentiek.
• Terça da Bênção (Pelourinho) — elke dinsdagavond loopt het Pelourinho vol met muziek en capoeira; het is de levendigste avond in het centrum, met spontane rodas op verschillende plekken.

Basisetiquette: klap op de maat, zing mee als je de woorden kent, doe geld in de hoed, fotografeer discreet en onderbreek de zang niet. Straatcapoeira is een roda van de gemeenschap — je bent te gast, geen betalend publiek.

Mestre Bimba en Mestre Pastinha — waar de geschiedenis nog leeft

De twee grote aartsvaders van de moderne capoeira werden in Salvador geboren, woonden er en gaven er les. Hun nagedachtenis is verankerd op adressen die je kunt bezoeken:

• Memorial Mestre Bimba — Rua das Laranjeiras, in het Pelourinho. Een klein museum dat door zijn nazaten wordt bijgehouden, met foto's, persoonlijke voorwerpen en de berimbaus van de meester, open van woensdag tot en met zondag van 10:00 tot 17:00 uur. Gratis toegang; donaties welkom.
• Casa de Mestre Pastinha — Rua Gregório de Matos, ook in het Pelourinho, waar zijn Centro Esportivo de Capoeira Angola van 1955 tot 1981 gevestigd was. Het huis biedt nu onderdak aan een school die zijn lijn voortzet.
• Forte da Capoeira — voor wie wil zien waar de meeste hedendaagse academies actief zijn, en een avond lang van begin tot eind berimbaus wil horen spelen.

Wekt de les een diepere nieuwsgierigheid, dan kan de mestre van Via de volgende dag een rondleiding langs die drie adressen aan de les koppelen — twee uur te voet door het Pelourinho, met de geschiedenis van capoeira als route. Het is een natuurlijke uitbreiding, en je regelt het rechtstreeks met hem.

Wat je meeneemt naar de les

Comfortabele kleding waarin je ruim kunt bewegen: een legging of een lichte broek, een katoenen T-shirt. Is de les op de binnenplaats van de suite, dan kun je op blote voeten; buiten draag je liever lichte sneakers zonder hak. Een waterfles. Haar naar achteren gebonden. Geen bril tijdens de jogo — de berimbau speelt, jij draait, brillen breken. Heb je een kwetsbare knie of rugklachten, laat het de mestre dan vooraf weten, zodat hij de sequentie kan aanpassen. De les is veilig en bouwt stap voor stap op — niemand wordt tot een beweging gedwongen.

Waarom capoeira leren in Salvador

Je kunt capoeirales nemen in Parijs, Tokio, New York, Buenos Aires — er zijn tegenwoordig academies in meer dan 150 landen. Maar elk van die academies gaat ergens in de stamboom terug op Mestre Bimba of Mestre Pastinha — twee mannen die een paar straten van onze suite woonden, die trainden in dezelfde straten waar jij deze week doorheen loopt, die berimbau speelden op dezelfde largos waar de mestre die jou lesgeeft zal spelen. Salvador is de bron. Hier capoeirales nemen is een beetje zoals flamenco leren in Sevilla of tango in Buenos Aires: er is een plek waar het ontstond, waar de lucht van de stad nog de juiste hartslag draagt, en alles wat je daar leert heeft een gewicht dat dezelfde les op een ander continent nooit zou kunnen hebben.

Het is ook het onderdeel van ons aanbod waar je het meest zelf aan meedoet. Bij al het andere — de historische rondleiding, de dag op de schoener, de helikopter — ontvang je Bahia. Bij capoeira stap je erin. Het lichaam leert. De muziek blijft. En als je naar huis gaat, wordt het geluid van de berimbau een van de scherpste herinneringen aan de hele reis.