Port de Croisière de Salvador la journée parfaite à terre, à pied

Où le navire accoste au port de croisière de Salvador

Les navires de croisière se rangent à quai au Terminal Marítimo de Passageiros, sur l'Avenida da França, dans le Comércio — le quartier d'affaires de la ville basse, au pied de la falaise de 70 mètres de Salvador. Pas de transbordeur, pas de navette obligatoire : vous traversez le bâtiment de trois niveaux du terminal, exploité par le consortium Contermas, et vous voilà sur une avenue portuaire en pleine activité, avec le fort rond de São Marcelo posé sur l'eau dans votre dos. C'est le troisième port de croisière du Brésil par le trafic et le premier du Nordeste : la saison 2025/26 a couru de début octobre à fin avril et a amené 58 escales et environ 190 000 passagers sur ce seul quai. La ville haute — la vieille ville que vous êtes venu voir, première capitale du Brésil de 1549 à 1763 — se dresse juste au-dessus de votre navire. Y monter prend une dizaine de minutes à pied plus trente secondes d'ascenseur, et c'est là tout le trajet.

L'arrivée à pied : du portail du terminal au Mercado Modelo

Passé le portail, suivez l'Avenida da França en gardant la baie à votre droite. Vous longerez le Terminal Náutico, le petit embarcadère d'où partent les goélettes de la baie, et en moins de dix minutes vous atteignez le Mercado Modelo, sur la Praça Visconde de Cayru — l'ancienne douane de 1912 qui abrite aujourd'hui 263 boutiques de cachaça, de dentelle, de berimbaus, de maillots de football et de cacao sur deux niveaux. Il ouvre du lundi au samedi de 9 h à 19 h, et les dimanches et jours fériés seulement de 9 h à 14 h. Deux conseils : marchandez en douceur, cela fait partie du jeu ; et, sauf si votre escale tombe un dimanche, gardez les achats pour le retour — vous éviterez de grimper la côte et de traverser six églises avec un berimbau sous le bras.

Trente secondes, gratuit en 2026 : l'Elevador Lacerda

Juste en face du Mercado Modelo, l'Elevador Lacerda coud les deux moitiés de Salvador l'une à l'autre depuis 1873 : quatre cabines, 72 mètres, une trentaine de secondes, en service du petit matin jusque vers 21 h 30. Il a rouvert en février 2025 après une rénovation de fond en comble — plus de R$ 14 millions, quatre cabines neuves, climatisation — et la mairie a annoncé un tarif de R$ 1, mais en 2026 le trajet restait gratuit. Les habitants ont râlé quand même, ce qui en dit long sur ce que Salvador considère comme cher. En haut, vous débouchez sur la Praça Municipal, où le Palácio Rio Branco fait face à l'ancien hôtel de ville, et le belvédère vous offre la plus belle vue gratuite de la ville : la baie, le fort, et votre propre navire, soudain tout petit.

La boucle de la vieille ville, avec les temps de marche

Depuis le haut de l'ascenseur, le centre historique se déroule presque en ligne droite, plat ou en pente douce d'un bout à l'autre. La boucle complète fait moins de quatre kilomètres de marche — mais des kilomètres pavés, alors chaussez-vous sérieusement. Répartissez le temps ainsi :

• Praça Municipal et Rua da Misericórdia — 15 minutes : le palais, la baie qui apparaît entre les façades.
• Praça da Sé — 10 minutes : la sculpture de la Cruz Caída marque l'emplacement de l'ancienne cathédrale, démolie en 1933.
• Terreiro de Jesus — 30–40 minutes : la Catedral Basílica du XVIIe siècle, ancienne église des jésuites, plus les baianas, les vendeurs de rubans et, souvent, une roda de capoeira sur la place.
• Cruzeiro de São Francisco — 5 minutes : le parvis de la fameuse église dorée (voir ci-dessous) et la façade de grès sculpté de l'Ordem Terceira, juste à côté.
• Rua Alfredo de Brito jusqu'au Largo do Pelourinho — 45 minutes : la demeure bleue de la Casa de Jorge Amado, l'église du Rosário dos Pretos — bâtie sur un siècle entier par des Africains réduits en esclavage et affranchis pour leur propre culte — et le largo en pente, la vue de toutes les cartes postales.

Comptez environ trois heures sans se presser, intérieurs d'églises compris. Notre guide du Pelourinho parcourt le tout rue par rue si vous voulez le détail, et, si vous préférez marcher aux côtés d'un historien, notre visite du centre historique couvre exactement ce parcours en deux heures environ.

Un déjeuner qui n'est pas un piège à touristes

La règle des vieux ports s'applique ici : un homme qui agite un menu plastifié sur le pas de la porte, on passe son chemin. La valeur sûre se trouve au bas du largo. Le Restaurante Escola do Senac, au Largo do Pelourinho 13, est le restaurant d'application de l'école hôtelière de l'État : un buffet d'une quarantaine de plats bahianais et de 12 desserts, cuisiné et servi par les élèves, ouvert de 11 h 30 à 15 h 30 tous les jours, fériés compris, pour environ R$ 75 (à peu près 12 €), boissons en sus. C'est le seul endroit où goûter moqueca, vatapá, caruru et xinxim en un seul passage sans commander à l'aveugle — notre guide de la cuisine bahianaise explique ce qu'est chacun d'eux. Pressé ? Un acarajé au plateau d'une baiana sur le Terreiro de Jesus règle le déjeuner en cinq minutes ; et, de retour en bas, les terrasses de restaurant du Mercado Modelo servent une bière fraîche avec vue sur la baie.

Ce qu'il faut sauter — et la seule course en taxi qui vaille

Avec six à huit heures, soyez impitoyable. Sautez la plage : Porto da Barra est un vrai plaisir lors d'un séjour plus long, mais en escale cela devient un taxi aller-retour dans les embouteillages pour une baignade passée à surveiller sa montre. Sautez tout ce qui se trouve de l'autre côté de l'eau — Morro de São Paulo, c'est deux heures et demie de catamaran par trajet, et même Itaparica tient mal dans une horloge de huit heures. Et vous n'avez pas besoin d'un car de tourisme dans une ville au centre aussi compact ; presque tout ce que liste notre page que faire à Salvador se trouve à moins d'un kilomètre de l'ascenseur.

L'exception : l'église du Bonfim, l'église la plus aimée de Salvador, sur la péninsule d'Itapagipe. Si le fameux rituel du ruban noué compte pour vous, faites-en votre unique course en taxi — 15 à 20 minutes par trajet ; Uber et 99 prennent en charge au portail du terminal, et avec un taxi de rue on convient du prix avant de monter. Si la marche n'est pas au programme du tout, notre tour panoramique de la ville enchaîne en voiture la ville haute, le Bonfim et les belvédères, et vous redépose au quai.

L'argent pour une journée à terre

Le Brésil fonctionne au real, et les boutiques d'ici ne prennent ni dollars ni euros — inutile d'essayer. La bonne nouvelle : vous n'avez presque pas besoin d'espèces. La carte et le sans-contact passent à peu près partout, y compris dans la plupart des boutiques du Mercado Modelo et à la caisse du Senac. Vous verrez des codes QR PIX sur tous les comptoirs ; il exige un compte bancaire brésilien, donc ce n'est pas pour vous. Pour une journée, R$ 100–150 (environ 16–25 €) en petites coupures couvrent l'ascenseur aller-retour, un acarajé, une eau de coco, des entrées d'église à quelques reais et un ou deux pourboires. Aucune raison de changer une liasse pour huit heures à terre ; s'il vous faut du liquide, retirez à un distributeur situé dans une agence bancaire plutôt qu'à une machine dans la rue.

Le tampon : remonter à bord sans sprinter

Du bout du Largo do Pelourinho jusqu'à la passerelle, comptez environ trente minutes au pas de promenade, ascenseur compris. Fixez-vous donc une règle : entamez le retour quatre-vingt-dix minutes avant l'heure limite de rembarquement. Cela paraît large, jusqu'au jour où vous vous retrouvez derrière un navire plein — les gros jours, plus de quatre mille passagers sont à terre en même temps (le MSC Preziosa a fait escale en octobre dernier avec 4 345 personnes à bord), et la file de l'ascenseur comme la sécurité du terminal se bouchent en fin d'après-midi. L'ascenseur fonctionne jusque vers 21 h 30, les départs en soirée sont donc sereins, et le petit Plano Inclinado Gonçalves assure la même descente sur rails quand il tourne. Si les pavés ont gagné, un taxi de la station près de la Praça da Sé vous dépose au portail en une dizaine de minutes.

Des baleines à l'approche, de juillet à octobre

Entre juillet et octobre, les baleines à bosse remontent des eaux antarctiques pour se reproduire au large de Bahia — l'office du tourisme de l'État en attendait quelque 30 000 le long de la côte pour la saison 2025, avec un pic d'observations en août et septembre. Des chercheurs les suivent chaque jour depuis la tour du Farol da Barra, à l'entrée même de la baie de Tous les Saints, et chaque saison quelques-unes se montrent à l'intérieur de la baie. La plupart des escales au port de Salvador tombent plus tard — la saison brésilienne n'ouvre qu'en octobre —, mais si la vôtre est une escale de début de saison ou une traversée de repositionnement, restez sur le pont pendant l'approche. Une baleine qui jaillit devant l'étrave avant le petit-déjeuner bat n'importe quelle ligne du catalogue d'excursions.

Voici ce que huit heures à Salvador font à un nombre surprenant de gens : elles transforment une escale en projet. Si vous êtes tenté de revenir donner à la ville les jours qu'elle mérite — ou si votre croisière commence ou s'achève ici et que vous préférez dormir au-dessus de la vieille ville plutôt qu'au bord d'une voie rapide —, nos suites boutique se trouvent dans la Cidade Alta, à deux minutes de la sortie de l'ascenseur que vous avez pris aujourd'hui.