Chapada Diamantina l'intérieur de Bahia, au départ de Salvador

La Chapada Diamantina depuis Salvador : à quoi vous attendre

Rejoindre la Chapada Diamantina depuis Salvador, c'est troquer l'Atlantique contre le sertão — l'intérieur aride — et un rythme fait de longues marches, de rivières froides et de départs matinaux. Le Parque Nacional da Chapada Diamantina, créé en 1985, protège quelque 152 000 hectares de plateaux, de canyons et de cascades au cœur de Bahia. L'ancienne ville minière du diamant, Lençóis, sert de base habituelle : c'est là que commencent presque tous les séjours.

Le point essentiel à comprendre, c'est qu'il s'agit d'un voyage de plusieurs jours, avec nuits sur place, et non d'une sortie d'un après-midi. Les distances dans le parc sont grandes, les plus beaux sites sont dispersés sur une région de la taille d'un petit pays, et la route depuis la côte est longue. Considérez-le comme un voyage à part entière au sein de vos vacances à Bahia — un vrai bloc de jours, pas un simple ajout.

Comment aller de Salvador à la Chapada Diamantina

Il existe trois façons réalistes de parcourir les quelque 400 km qui séparent la côte de Lençóis, et la bonne dépend de votre budget et de la part de journée que vous êtes prêt à y consacrer.

• En bus — l'itinéraire classique. Real Expresso (et sa compagnie sœur Guanabara) assure des liaisons en autocar entre la rodoviária de Salvador et la gare routière de Lençóis, en six à sept heures environ. Il y a généralement quelques départs par jour, dont un service de nuit qui vous économise une nuit d'hébergement ; les sièges sont des semi-couchettes confortables. Réservez à l'avance en haute saison.
• En avion — l'option rapide, quand elle existe. Azul relie Salvador à Lençóis (code aéroport LEC, Coronel Horácio de Mattos) en petit turbopropulseur, en un peu plus d'une heure, mais seulement deux jours par semaine environ, selon un horaire qui varie avec la saison. Vérifiez les jours et les tarifs en vigueur avant de compter dessus.
• En voiture — la liberté, au prix d'un long trajet. Comptez environ six heures par les routes BR-324, BR-116 et BR-242. Une voiture aide à rejoindre des sites dispersés, mais beaucoup des plus beaux sentiers exigent de toute façon un guide local : comparez avec une formule guidée.

Les incontournables : cascades, grottes et points de vue

La Chapada Diamantina n'est pas un site unique mais une constellation de sites, et une partie de la préparation consiste à choisir ceux que vous pouvez raisonnablement atteindre dans le temps dont vous disposez. Voici les noms à connaître :

• Morro do Pai Inácio — le point de vue emblématique de la région, une montagne au sommet plat, avec une courte montée et un vaste coucher de soleil sur les plateaux. Le grand classique le plus facile d'accès, souvent combiné avec des grottes voisines.
• Cachoeira da Fumaça — la « cascade de fumée », un ruban d'eau d'environ 340 mètres de haut qui se dissipe en brume avant de toucher le sol, longtemps comptée parmi les plus hautes du Brésil. La vue depuis le sommet demande une randonnée d'une demi-journée ; le trek, plus difficile, jusqu'au pied de la chute prend deux jours.
• Poço Azul et Poço Encantado — deux grottes inondées aux eaux d'un bleu saisissant. Les jours de soleil, pendant les mois plus secs, un rai de lumière plonge par une ouverture vers midi et illumine le bassin de l'intérieur.
• Gruta da Lapa Doce — une vaste grotte sèche que l'on parcourt à pied avec un guide, tout en stalactites et en salles aux allures de cathédrale.
• Mucugezinho et le Poço do Diabo — une gorge de rivière avec une vasque au pied d'une cascade où l'on peut se baigner, une demi-journée facile et très prisée.
• Marimbus — une zone humide parfois surnommée le « Pantanal bahianais », que l'on explore lentement en canoë.
• Ribeirão do Meio — un toboggan naturel de roche qui glisse dans un bassin, juste à la sortie de Lençóis : l'après-midi tranquille favori de la ville.

Vale do Pati : le grand trek de plusieurs jours

Si vous êtes marcheur, le Vale do Pati est la raison de venir. Souvent présenté comme l'un des plus beaux treks du Brésil, il suit une vallée profonde de petites fermes et de cascades où des familles locales hébergent encore les randonneurs chez elles. Ce n'est pas une balade d'une journée : la boucle classique se fait en trois à quatre jours à pied, avec des nuits dans des hébergements simples en chemin, et toujours avec un guide qui connaît les sentiers et les familles. Accordez-lui le temps qu'il mérite, ou gardez-le pour un prochain voyage.

Combien de jours prévoir ?

Tout dépend de ce que vous cherchez : l'essentiel ou l'immersion complète. À titre indicatif :

• Trois à quatre jours — le minimum raisonnable. De quoi faire le Morro do Pai Inácio, une grotte ou deux, un bassin bleu et la vue sur la Cachoeira da Fumaça, à un rythme correct.
• Cinq à six jours — confortable. Tout ce qui précède sans se presser, plus les deux grottes inondées, une sortie en canoë dans le Marimbus et une journée de réserve en cas de mauvais temps.
• Une semaine ou plus — pour le Vale do Pati. Comptez trois à quatre jours pour le trek lui-même, et une journée avant et après pour arriver, vous reposer et rentrer.

Quand partir, et quoi emporter

La saison sèche, de mai à septembre environ, est la période la plus facile pour marcher : sentiers fermes, ciel dégagé et nuits plus fraîches. Les pluies, plus fortes de novembre à mars, donnent aux cascades leur débit le plus spectaculaire, mais peuvent gonfler les rivières et fermer certains itinéraires après une grosse averse. Les grottes bleues sont au sommet de leur éclat les jours de soleil, en général entre avril et septembre environ, quand le soleil de midi atteint l'eau — renseignez-vous sur place au moment de réserver, car la fenêtre varie.

Quel que soit le mois, équipez-vous pour de la vraie randonnée : chaussures de marche ou bottines déjà rodées, vêtement de pluie léger, maillot de bain et vêtements à séchage rapide pour les bassins, protection solaire, répulsif anti-insectes et gourde réutilisable. Les nuits sur les hauts plateaux sont plus fraîches que sur la côte : prenez une couche chaude, même en été. Notre guide pratique de Salvador couvre l'argent, les cartes SIM et le reste de la logistique du quotidien.

Quelle que soit votre organisation, la Chapada Diamantina récompense le voyageur qui lui consacre de vrais jours plutôt qu'un aller-retour précipité — rien à voir avec les excursions à la journée sur la côte, qui se font en un après-midi. L'astuce consiste à l'encadrer par la ville : une nuit ou deux dans la Cidade Alta historique pour arriver et reprendre vos esprits, les montagnes au milieu, et un retour en douceur dans les vieilles rues avant votre vol. Quand vous serez prêt à fixer vos dates, réservez votre séjour et faites de nos suites dans la Cidade Alta votre base avant et après l'intérieur.