Cosa Fare a Salvador le otto che valgono davvero il tuo tempo

1. Cammina nel Pelourinho — e dedicagli più di un'ora

Quasi ogni elenco di cosa fare a Salvador comincia da qui, e a ragione. Il Pelourinho è il cuore storico della Cidade Alta: salite acciottolate, palazzotti color pastello, chiese barocche e una colonna sonora di tamburi che sembra arrivare da tre direzioni insieme. Fu la prima capitale del Brasile, dal 1549 al 1763, ed è Patrimonio Mondiale UNESCO dal 1985. La maggior parte dei visitatori lo tratta come una sosta fotografica e riparte dopo quaranta minuti. Concedigli mezza giornata: il Terreiro de Jesus e le sue chiese, la chiesa del Rosário dos Pretos costruita da africani ridotti in schiavitù per il proprio culto, la casa azzurra della Fundação Casa de Jorge Amado e il lungo Largo do Pelourinho in pendenza, dove provano le band di samba-reggae. La nostra guida al Pelourinho percorre il quartiere strada per strada.

2. Prendi l'Elevador Lacerda

Salvador è costruita su due livelli, e l'Elevador Lacerda li unisce dal 1873. Quattro cabine scendono 72 metri dalla Praça Municipal, nella Cidade Alta, fino al quartiere Comércio e al porto, in una trentina di secondi, gratis nel 2026. È infrastruttura vera, non un'attrazione turistica — migliaia di persone la usano ogni giorno per andare al lavoro — e la vista dalla piattaforma superiore sulla Baia di Ognissanti è la cosa gratuita più bella della città. Vacci a fine pomeriggio, quando la luce si fa dorata sull'acqua. Poco distante, il più piccolo Plano Inclinado Gonçalves fa lo stesso tragitto su rotaia.

3. Lega un nastro alla chiesa del Bonfim

La Basilica del Senhor do Bonfim, sulla sua collina nella penisola di Itapagipe, è la chiesa più amata di Bahia e il luogo più chiaro per capire come qui le tradizioni cattolica e del candomblé siano cresciute l'una dentro l'altra. Fuori, i venditori offrono le fitas colorate, i nastri con il nome della chiesa stampato. L'usanza vuole che se ne leghi uno al polso con tre nodi, un desiderio per nodo, e lo si lasci cadere da solo; tagliarlo prima annulla i desideri. Dentro, la Sala dos Milagres è tappezzata di fotografie, stampelle e arti di cera lasciati da chi ha visto esaudita la preghiera. È commovente, e in dieci minuti insegna su Salvador più di un pomeriggio al museo. La nostra guida alla storia afro-brasiliana spiega il sincretismo che c'è dietro.

4. Passa un tramonto a Porto da Barra

Porto da Barra è una piccola insenatura riparata, rivolta alla baia, fra due forti, e se la si cita fra le migliori spiagge urbane del mondo un motivo c'è: l'acqua è tiepida, calma e trasparente, e poiché la spiaggia guarda a ovest, il sole tramonta dritto nel mare davanti a te. La gente applaude quando sparisce. Cammina un quarto d'ora aggirando la punta fino al Farol da Barra, il faro dentro il Forte di Santo Antônio, che ospita il piccolo Museu Náutico da Bahia e segna il punto esatto in cui l'Atlantico incontra la Baia di Ognissanti. Per le spiagge atlantiche più selvagge, verso Itapuã e Stella Maris, vedi la nostra guida alle spiagge di Salvador.

5. Attraversa la cucina bahiana da cima a fondo

Il cibo non è un contorno a Salvador: è uno dei motivi principali per venirci. Percorri questo elenco più o meno in quest'ordine:

• Acarajé — la frittella di fagioli dall'occhio fritta nel dendê e aperta a metà con vatapá, caruru e gamberi secchi, comprata bollente al banchetto di una baiana vestita di bianco.
• Moqueca — lo stufato dorato di pesce con olio di palma, latte di cocco e coriandolo, servito ribollente in pentola di coccio e pensato per essere condiviso.
• Feira de São Joaquim — il mercato enorme, caotico e per niente turistico dove la città fa davvero la spesa. Vacci di mattina.
• Mercado Modelo — la bella dogana antica sul lungomare, oggi bancarelle di artigianato al piano superiore e due terrazze di ristorante con vista sulla baia.
• Cocada e água de coco — il dolcetto di cocco dal vassoio di strada e l'acqua di cocco ghiacciata bevuta dal guscio, che è come si sopravvive a un pomeriggio qui.

Il menù completo, con che cos'è ogni piatto e come chiedere meno peperoncino, è nella nostra guida alla cucina bahiana.

6. Ascolta i tamburi — il martedì sera e le prove dell'Olodum

La musica di Salvador non si programma; ti trova. Due appuntamenti però meritano un po' di organizzazione. La Terça da Bênção — il martedì della benedizione — trasforma il Pelourinho in una festa gratuita all'aperto ogni martedì sera, dopo la messa nella chiesa del Rosário dos Pretos, con band che suonano su più piazze contemporaneamente. E i blocos di percussioni, fra cui l'Olodum, tengono prove aperte nel centro storico nelle settimane che precedono il Carnevale: è il modo più vicino di vivere una folla di Carnevale senza la folla. La nostra guida a musica e vita notturna riporta serate e quartieri aggiornati, compreso Rio Vermelho, dove la città va a bere.

7. Assisti a una roda de capoeira

La capoeira — l'arte afro-brasiliana che nasconde un combattimento dentro una danza — è nata a Bahia, e Salvador è il posto migliore al mondo per vederla fatta bene. Incontrerai rodas informali sul Terreiro de Jesus e vicino al Mercado Modelo, e le accademie serie attorno al Forte di Santo Antônio Além do Carmo tengono lezioni e rodas che i visitatori possono guardare o a cui possono unirsi. Una prima lezione è molto più divertente di quanto sembri e non richiede né allenamento né esperienza. Dove trovare quella vera — e l'etichetta delle rodas di strada — è nella nostra guida alla capoeira, e possiamo organizzare una sessione privata per principianti con la nostra lezione di capoeira.

8. Esci nella Baia di Ognissanti

La Baía de Todos os Santos è la baia più grande del Brasile, e vedere Salvador dall'acqua rimette a fuoco tutta la città. Le golette giornaliere raggiungono l'Ilha dos Frades e Itaparica, con soste per il bagno; il traghetto passeggeri e le piccole lanchas dai terminal sotto l'Elevador Lacerda fanno lo stesso tragitto per pochi real, se preferisci improvvisare. Più lontano, Morro de São Paulo è a due ore e mezza di catamarano, su un'isola senza auto, e le cascate e le montagne tabulari della Chapada Diamantina a un autobus notturno nell'entroterra. La nostra guida alle gite di un giorno e la guida alla Chapada Diamantina spiegano la logistica.

Farlo stare nei giorni che hai

Con due giorni, fai il Pelourinho, l'Elevador Lacerda, il Bonfim e un tramonto a Porto da Barra. Con tre o quattro, aggiungi una giornata in goletta nella baia, la Feira de São Joaquim e una serata a Rio Vermelho. Con una settimana, aggiungi Morro de São Paulo o la Chapada Diamantina e lascia interi pomeriggi senza programma — che è, onestamente, quando Salvador dà il meglio. Il nostro itinerario di Salvador dettaglia ogni versione giorno per giorno, e muoversi a Salvador spiega come spostarsi fra le tappe.

Un'ultima cosa che vale la pena dire: l'elenco qui sopra si fa quasi tutto a piedi se alloggi nella Cidade Alta. È l'argomento discreto a favore del centro storico rispetto alle spiagge — esci dalla porta e sei già lì. Dai un'occhiata alle nostre suite boutique, tutte a pochi minuti a piedi dal Pelourinho.