La Lavagem do Bonfim la mayor fiesta después del Carnaval

Qué es la Lavagem

La Lavagem do Bonfim es el lavado ritual de la Igreja do Senhor do Bonfim, la iglesia más venerada de Bahía, y es la expresión más ruidosa de la fe doble de la ciudad. Tradicionalmente el segundo jueves de enero, gira en torno a las baianas — mujeres con el traje blanco de encaje de Bahía — que llevan ollas de barro con água de cheiro, agua perfumada, sobre la cabeza durante ocho kilómetros y luego lavan el atrio y las escalinatas de la iglesia en un rito lento y bailado. Es a la vez un acto católico de devoción al Senhor do Bonfim y un homenaje de candomblé a Oxalá, el orixá con el que se sincretiza, y nadie entre la multitud lo encuentra extraño. Para entender cómo funciona ese sincretismo, nuestra guía del candomblé da el trasfondo.

El cortejo de ocho kilómetros

El día se construye en torno a la caminata. El cortejo se forma por la mañana en la Igreja da Conceição da Praia, abajo en el Comércio, cerca del Mercado Modelo, y recorre los ocho kilómetros enteros junto a la bahía hasta la Colina Sagrada, en la península de Itapagipe. Al frente van las baianas y las hermandades religiosas; detrás viene todo lo demás — familias, blocos, carritos de bebida, trios y decenas de miles a pie — de modo que la cola del cortejo ya es fiesta mientras la cabeza sigue siendo oración. Todo lleva horas y avanza a paso de tortuga; no hace falta caminarlo entero, y la mayoría de los visitantes se une a mitad de camino o espera cerca de la colina a que llegue, hacia el mediodía.

El lavado — y las puertas cerradas

Cuando las baianas llegan a la iglesia, suben las escaleras y las lavan, esparciendo el agua perfumada y las flores blancas por la piedra a un ritmo marcado por tambores y canto. Fíjate en un detalle: las puertas de la iglesia permanecen cerradas. Durante generaciones la jerarquía católica ha mantenido la basílica cerrada durante el lavado, incómoda con un rito tan abiertamente compartido con el candomblé — de modo que la imagen religiosa más famosa de Bahía es la de una devoción que ocurre en el umbral de una iglesia con llave. Esa tensión es la historia entera de Salvador en un solo cuadro, y es por eso que la Lavagem se siente menos como una ceremonia oficial que como la ciudad empeñada en creer a su manera.

El origen que la mayoría nunca oye

El ritual nació de la coacción. En el siglo XVIII, africanos esclavizados eran obligados a limpiar y preparar la iglesia para la fiesta del patrón, subiendo agua por la colina para fregar el edificio para el culto de sus amos. De aquel trabajo forzado la población negra esclavizada y liberta hizo algo suyo: convirtió la limpieza en un cortejo, lo llevó con su propio traje, le puso sus propios tambores y plegó sus propios orixás dentro del santo católico. Lo que hoy parece una costumbre folclórica pintoresca es, en realidad, un acto de supervivencia cultural — un pueblo que toma una tarea impuesta y la rehace como celebración propia. Esa historia más profunda recorre nuestra guía de la herencia afro-brasileña.

Cómo vivirla

Tienes tres buenas opciones. Camina parte del cortejo por el ambiente; asegura un sitio cerca de lo alto de la colina a última hora de la mañana para ver llegar a las baianas y lavar las escaleras, que es el núcleo emocional; o tómalo sobre todo como la fiesta en que se convierte e instálate en torno a la plaza del Bonfim, donde la cerveza, la música y la multitud siguen hasta la noche. Viste de blanco — es el color del día y de Oxalá, y te sentirás fuera de lugar con cualquier otra cosa. Por lo demás, ven como irías a cualquier gran evento al aire libre en pleno calor de verano, y déjate llevar; la Lavagem recompensa a quien participa en vez de mirar desde el borde.

Dónde encaja — y dónde alojarse

La Lavagem es la nota de apertura de la mejor época del año en Salvador. Enlaza con la Festa da Ribeira el lunes siguiente, luego con la Festa de Iemanjá, el 2 de febrero, y por fin con el Carnaval — un crescendo de dos meses de celebración callejera. Si estás cuadrando el viaje para pillarla, alójate en el centro histórico: el cortejo empieza a pocos minutos cuesta abajo, cerca del Mercado Modelo, y poder volver a casa a pie en vez de pelear por un taxi vale mucho. Nuestras cuatro suites están arriba, en la Cidade Alta, junto a lo alto del Elevador Lacerda; echa un vistazo a nuestras cuatro suites si planeas una estancia en enero.