La Lavagem do Bonfim la plus grande fête après le Carnaval

Ce qu'est la Lavagem

La Lavagem do Bonfim est le lavage rituel de l'Igreja do Senhor do Bonfim, l'église la plus vénérée de Bahia, et c'est l'expression la plus bruyante de la double foi de la ville. Traditionnellement le deuxième jeudi de janvier, elle est centrée sur les baianas — des femmes dans la robe blanche de dentelle de Bahia — qui portent des pots d'argile d'água de cheiro, l'eau parfumée, sur la tête pendant huit kilomètres, puis lavent le parvis et les marches de l'église dans un rite lent et dansé. C'est à la fois un acte catholique de dévotion au Senhor do Bonfim et un hommage candomblé à Oxalá, l'orixá auquel il est syncrétisé, et personne dans la foule ne trouve cela étrange. Pour comprendre comment ce syncrétisme fonctionne, notre guide du candomblé donne le contexte.

Le cortège de huit kilomètres

La journée est bâtie autour de la marche. Le cortège se forme le matin à l'Igreja da Conceição da Praia, en bas dans le Comércio, près du Mercado Modelo, et parcourt les huit kilomètres entiers le long de la baie jusqu'à la Colina Sagrada, sur la péninsule d'Itapagipe. En tête viennent les baianas et les confréries religieuses ; derrière, tout le reste — familles, blocos, chariots de boissons, trios et des dizaines de milliers de personnes à pied — si bien que la queue du cortège est déjà une fête quand la tête est encore une prière. Le tout prend des heures et avance au pas ; il n'est pas nécessaire de tout marcher, et la plupart des visiteurs rejoignent à mi-chemin ou attendent près de la colline son arrivée, vers midi.

Le lavage — et les portes closes

Quand les baianas atteignent l'église, elles montent les marches et les lavent, répandant l'eau parfumée et les fleurs blanches sur la pierre à un rythme mené par les tambours et le chant. Observez un détail : les portes de l'église restent fermées. Depuis des générations, la hiérarchie catholique maintient la basilique close pendant le lavage, mal à l'aise devant un rite si ouvertement partagé avec le candomblé — de sorte que l'image religieuse la plus célèbre de Bahia est celle d'une dévotion qui se déroule sur le seuil d'une église verrouillée. Cette tension, c'est toute l'histoire de Salvador en une seule image, et c'est pourquoi la Lavagem ressemble moins à une cérémonie officielle qu'à la ville s'obstinant à croire à sa manière.

L'origine que la plupart n'entendent jamais

Le rituel est né de la contrainte. Au XVIIIe siècle, des Africains réduits en esclavage étaient forcés de nettoyer et de préparer l'église pour la fête du patron, montant l'eau sur la colline pour récurer le bâtiment destiné au culte de leurs maîtres. De ce travail forcé, la population noire, esclave et affranchie, a fait quelque chose qui lui appartenait : elle a transformé le nettoyage en cortège, l'a porté dans sa propre tenue, l'a mis sur ses propres tambours et a replié ses propres orixás dans le saint catholique. Ce qui ressemble aujourd'hui à une coutume folklorique pittoresque est en réalité un acte de survie culturelle — un peuple prenant une corvée qu'on lui imposait et la refaisant en sa propre fête. Cette histoire plus profonde traverse notre guide de l'héritage afro-brésilien.

Comment la vivre

Vous avez trois bonnes options. Marchez une partie du cortège pour l'ambiance ; réservez-vous une place près du haut de la colline en fin de matinée pour voir les baianas arriver et laver les marches, qui est le cœur émotionnel ; ou prenez-la surtout pour la fête qu'elle devient et installez-vous autour de la place du Bonfim, où la bière, la musique et la foule se prolongent dans la soirée. Portez du blanc — c'est la couleur du jour et d'Oxalá, et vous vous sentirez déplacé dans autre chose. Pour le reste, venez comme à tout grand événement en plein air au plus fort de la chaleur d'été, et laissez-vous porter ; la Lavagem récompense ceux qui participent plutôt que ceux qui regardent depuis le bord.

Où elle s'inscrit — et où loger

La Lavagem est la note d'ouverture de la meilleure période de l'année à Salvador. Elle enchaîne sur la Festa da Ribeira le lundi suivant, puis sur la Festa de Iemanjá, le 2 février, et enfin sur le Carnaval — un crescendo de deux mois de fête de rue. Si vous calez un voyage pour l'attraper, logez dans le centre historique : le cortège commence à quelques minutes en contrebas, près du Mercado Modelo, et pouvoir rentrer à pied plutôt que de se battre pour un taxi vaut beaucoup. Nos quatre suites sont là-haut, dans la Cidade Alta, tout près du sommet de l'Elevador Lacerda ; jetez un œil à nos quatre suites si vous prévoyez un séjour en janvier.