Guía del Mercado Modelo el mercado de artesanía al pie del ascensor

Guía del Mercado Modelo: dónde está y qué es

El Mercado Modelo está en la Praça Visconde de Cayru, en el barrio del Comércio, en la Cidade Baixa — la ciudad baja de Salvador — a pocos pasos del agua y justo debajo del Elevador Lacerda, el ascensor Art Déco que baja setenta y dos metros desde la ciudad alta histórica. Esa ubicación es la clave: para la mayoría de los visitantes, el mercado es lo primero que se alcanza al bajar del Pelourinho y la última parada antes de la terminal de barcos de al lado. Es el mercado de artesanos más antiguo y conocido de la ciudad, más de doscientos cincuenta puestos bajo un mismo techo, y, para bien y para mal, es donde acaba casi todo pasajero de crucero, grupo de turismo y visitante primerizo. Entra sabiéndolo y son dos horas realmente buenas; entra esperando un secreto local y te decepcionarás.

El edificio: una aduana de pasado pesado

El edificio amarillo neoclásico es más antiguo y más extraño que los recuerdos que guarda. Se levantó como la Alfândega, la aduana del puerto de Salvador, y se terminó en 1861, cuando aquello era el borde de trabajo de uno de los puertos más activos del mundo atlántico. El mercado solo se trasladó aquí en 1971, después de que el edificio anterior del Mercado Modelo ardiera; el fuego volvió a dañar también este, en 1984, y lo que hoy recorres es una restauración cuidada. La parte por la que se baja la voz está abajo. Los sótanos están ligados, en la memoria de la ciudad, a la trata transatlántica de esclavos que pasó por este puerto — por larga tradición, africanos esclavizados eran retenidos en estas bóvedas antes de la venta, y hasta hoy se dejan ofrendas a los orixás en las viejas cisternas del subsuelo. Los historiadores debaten el uso exacto de las salas, pero el peso del lugar es real, y conviene recordar que el mercado alegre de arriba se alza sobre el suelo donde se negoció la historia más dura de Salvador. Para esa historia completa, nuestra guía de la herencia afro-brasileña es por donde empezar.

Qué comprar de verdad

Buena parte de lo que llena los puestos se repite de uno a otro, así que compra las pocas cosas que Bahía hace de verdad bien. El berimbau — el arco de una sola cuerda que dirige la capoeira — es la compra emblema, y uno bueno, con la calabaza pintada, es un instrumento de verdad, no un juguete. Busca también hamacas de algodón grueso tejido, que se doblan planas y duran más que nada; el renda de bilro, el encaje de bolillos de la costa bahiana; piezas talladas y pintadas; cuero; y las figuras de los orixás, las deidades del candomblé, que son el recuerdo más bahiano que existe. En los puestos de comida, botellas de cachaça artesanal, aceite de dendê, especias secas y cacao del sur del estado valen más espacio en la maleta que otro imán de nevera. También verás las coloridas fitas do Bonfim, las cintas de deseos de la gran iglesia de peregrinación al otro lado de la bahía — cómprate algunas aquí y lee qué hacer con ellas en nuestra guía de la iglesia del Bonfim y sus cintas.

Almuerzo arriba, con la bahía en la ventana

El no tan secreto del mercado son los restaurantes de la planta alta. Dos instituciones bahianas trabajan allí desde hace generaciones — Maria de São Pedro y Camafeu de Oxóssi — y sus terrazas dan directamente a la Baía de Todos os Santos, a los barcos e Itaparica al fondo. Es un sitio estupendo para comer tu primera moqueca, el guiso de mariscos con leche de coco y dendê que es el plato del estado, o un bobó de camarão, con una cerveza fría y esas vistas. No es la moqueca más barata de Salvador y sabe quién es su clientela, pero el escenario justifica el recargo de un modo que los cafés turísticos de la planta baja nunca justifican. Para dónde están de verdad las grandes cocinas bahianas, de aquí a las casas de moqueca de Rio Vermelho, mira nuestra guía de la comida bahiana.

La roda de capoeira de fuera — y la única cosa que vigilar

Casi todos los días se forma una roda de capoeira en la plaza frente al mercado: arranca el berimbau, se junta un círculo y dos jugadores giran en el juego bajo y bailado que nació entre africanos esclavizados exactamente en esta parte de Brasil. Es realmente bueno de ver y, si quieres conocer la capoeira en serio, nuestra guía de la capoeira te señala las academias de verdad. Lo que hay que vigilar es la foto. Si levantas el móvil, o peor, dejas que un jugador te meta en el círculo para una foto, se te pedirá una gorjeta — propina — al momento y con firmeza, a menudo más de lo que imaginas. No hay nada de malo en pagar por el espectáculo; solo decídelo antes de alzar la cámara, ten billetes pequeños a mano y no te sobresaltes cuando pase el sombrero.

Cómo llegar — el Elevador Lacerda y el ferry de al lado

Llegar al mercado es la mitad del encanto. Desde la ciudad alta histórica, tomas el Elevador Lacerda, la alta torre Art Déco que conecta los dos niveles de Salvador desde 1873 y adquirió su forma actual en 1930. Cuatro cabinas bajan setenta y dos metros entre la Praça Tomé de Sousa, arriba junto a la catedral y el Pelourinho, y la Praça Cayru, a la puerta del mercado, en menos de treinta segundos, y en 2026 el viaje era gratis. Junto al mercado está el Terminal Náutico, de donde salen los catamaranes a Morro de São Paulo y los barcos cruzan a Itaparica, así que el mercado combina de forma natural con un día en el agua. Para cómo encajan todas estas piezas — ascensor, ferry, taxi, metro — mira nuestra guía para moverse por Salvador, y quien llega en crucero debería leer nuestra guía del puerto de cruceros de Salvador, ya que la terminal está a cinco minutos a pie.

¿Vale la pena?

El Mercado Modelo es, sin disimulo, un mercado de turistas, y si vas buscando autenticidad no descubierta encontrarás recuerdos. Pero ese es el examen equivocado. Por lo que es — un hermoso edificio histórico, un muestrario en un solo sitio de la artesanía bahiana de verdad, una moqueca con vista a la bahía, una roda en la plaza y un sótano que guarda en silencio la historia más difícil de la ciudad — vale una hora de cualquier viaje, sobre todo al principio, cuando te enseña qué hace y vende Bahía antes de verlo repetido por todas partes. Lo que lo facilita es alojarse cerca. Nuestras cuatro suites están arriba, en la Cidade Alta, a un corto paseo de lo alto del Elevador Lacerda, de modo que el mercado, el Pelourinho y el ferry quedan a pocos minutos cuesta abajo, y no a una carrera de taxi por la ciudad. Si prefieres abrir la puerta a la ciudad histórica en vez de ir hasta ella, echa un vistazo a nuestras cuatro suites.