Rio Vermelho de bohemien- en uitgaansbuurt van Salvador

Van visserskolonie tot nachtkeuken van de stad

Rio Vermelho begon als vissersdorp en is dat in de kern gebleven. Een Franse koopman genaamd Tollenare kwam er rond 1817 langs en beschreef het als een nederzetting van een honderdtal hutten aan de monding van een riviertje. De vissers waren er lang daarvoor al — de kolonie bewerkt dit stuk kust sinds de zeventiende eeuw — en hun nazaten laten de boten nog altijd te water vanuit dezelfde rotsachtige inham. De naam is nog ouder: hij komt van het Tupi Camarajipe, de rivier van de camarás — een klein rood bloempje dat hier ooit in overvloed groeide en het riviertje, en daarna de buurt, zijn kleur gaf. Soms krijgen de roodachtige rotsen op het strand de eer van de naam; de bloem is de best gedocumenteerde versie. Het bohemienhoofdstuk kwam in de twintigste eeuw, toen schrijvers, muzikanten en kunstenaars de buurt tot de hunne maakten, Jorge Amado voorop. Wat je vandaag aantreft is een overdag residentiële, wat sleetse buurt die volloopt zodra het donker wordt. Voor waar het staat tussen de andere buurten van Salvador plaatst onze buurtengids het in perspectief.

De Casa de Iemanjá en de visserskolonie

De actieve kolonie, de Colônia de Pescadores Z-1, ligt aan de boulevard naast de Sant'Ana-kerk, en ernaast staat de Casa de Iemanjá — een huisje dat gewijd is aan de orixá van de zee. Het grootste deel van het jaar is het er rustig. Op 2 februari wordt het het middelpunt van een van de grootste volksfeesten van Brazilië. De kolonie brengt Iemanjá op deze datum al sinds 1923 haar offer. Voor zonsopgang dragen de vissers de grote balaio met bloemen en geschenken naar de kust; hij blijft de hele dag in de caramanchão terwijl duizenden in de rij staan om hun eigen bloemen toe te voegen, en aan het eind van de middag brengen de boten alles de zee op. Salvador erkende het feest in 2020 als immaterieel erfgoed. Ben je hier begin februari, dan legt onze gids over Oud en Nieuw en Iemanjá uit wat er gebeurt en hoe je meedoet zonder in de weg te lopen.

Acarajé bij schemer, en de "oorlog van de baianas"

Het dagelijkse ritueel hier is de acarajé. Aan het eind van de middag zetten de baianas hun bladen op de largos op en vormt zich een rij — een balletje van zwartoogbonen gefrituurd in dendê, opengesneden en gevuld met vatapá, caruru, gedroogde garnalen en zoveel peper als je aandurft, heet aangereikt voor zo'n R$ 12 (bijna €2). Drie namen doen ertoe, en iedereen verdedigt de zijne. Op het Largo de Santana — dat de halve stad gewoon het Largo da Dinha noemt — trekt het door Dinha opgerichte blad al zestig jaar publiek, met Regina die op hetzelfde largo werkt. Een paar straten verder, op het Largo da Mariquita, runt Cira haar blad al zo'n vijftig jaar en is ze meer dan eens tot de beste van de stad uitgeroepen. Achter de rivaliteit zit een echt verhaal. In oktober 1998 liep een territoriumruzie tussen de baianas uit op wat de kranten de guerra das baianas — de oorlog van de baianas — noemden, en het haalde het landelijke nieuws, totdat de gemeente ingreep met een besluit dat vastlegde waar elk mocht staan. Ze maakten het allemaal goed. De drie bladen staan er nog, alle drie zijn instituten, en het verstandigste is er meer dan één te proberen.

Het uitgaansleven van Rio Vermelho: de largos na donker

Tegen een uur of negen, tien veranderen dezelfde largos van karakter. De largos — vooral Santana en Mariquita — vullen zich met plastic tafeltjes en koud bier, en op een vrijdag of zaterdag lijkt het of de hele stad buiten is komen drinken. Achter de tafeltjes zitten echte bars, maar het toneel is de straat: je haalt een biertje, schuift een kruk bij en blijft. Het is luid, goedkoop en zonder enige pose, en het is het scherpste beeld van het uitgaansleven van Rio Vermelho dat je zult krijgen. Doordeweekse avonden zijn rustiger, maar zelden dood, en de drukte zakt op zondag en maandag. Hoe dit past in de bredere avondkaart — het Pelourinho op een dinsdag, de strandbars, de clubavonden — lees je in onze gids over Salvador bij nacht.

Livemuziek, als je een podium wilt

Niet alles in Rio Vermelho speelt zich op de stoep af. De buurt is al lang het livemuziekcentrum van Salvador, en op het Largo da Mariquita zetten meerdere bars bijna elke avond een band neer. Voor een echte zaal met een programma is Commons Studio Bar het bekendste concertpodium van de buurt — een middelgrote ruimte die deels van pallets en fruitkisten is gebouwd, voor een paar honderd mensen, met een programmering die door de week van samba en MPB tot pop loopt. De affiches wisselen voortdurend, dus check het actuele programma van de zaal in plaats van te vertrouwen op een naam die je maanden geleden las. Het nabije Teatro Sesi brengt ook intieme concerten van Braziliaanse populaire muziek. Wat er elke avond op het programma staat, houdt precies onze gids over muziek, uitgaansleven en Carnaval bij.

Laat eten: de Mercado do Peixe

De buurt heeft de hoogste concentratie restaurants van Salvador, van hedendaagse Bahiaanse keukens tot sushibalies en botecos op de hoek, en er zou een aparte pagina nodig zijn om het recht te doen — daar is onze restaurantgids voor Salvador voor. Wat Rio Vermelho kan als geen andere hoek van de stad, is laat. De Mercado do Peixe, aan het water, is een groepje kraampjes waar bijna altijd minstens één keuken vis staat te bakken en bier tapt, op elk uur van de nacht. Hier belanden koks, stappers en taxichauffeurs in de madrugada, de kleine uurtjes, boven een bord garnalen of een mariscada. Het is ruw en niet veel om te zien. Het is ook de beste late maaltijd van de stad, volgens het oordeel van wie 's nachts werkt.

Jorge Amado's Casa do Rio Vermelho

Voor een uur dat niets met drinken te maken heeft, loop je naar de Casa do Rio Vermelho aan de Rua Alagoinhas 33 — het huis waar de romanschrijver Jorge Amado met de schrijfster Zélia Gattai woonde, nu een gedenkplaats voor hen beiden. In de tuin liggen hun assen, en de kamers zijn gewijd aan hun boeken, foto's en films. Open van dinsdag tot zondag van 9 tot 17 uur, laatste toegang om 16 uur; de toegang kost R$ 20 (zo'n US$4), gereduceerd op vertoon van het juiste document, en gratis op woensdag. De openingstijden van de dag bevestig je op de pagina van de gemeentelijke cultuurdienst. Amado situeerde een groot deel van zijn Bahia hier; het huis is het stille tegenwicht voor de largos twee straten verderop.

Kun je beter in Rio Vermelho verblijven? En een woord over veiligheid

De eerlijke afweging is deze. Als uitgaan het doel van je reis is, laat verblijven in Rio Vermelho zelf je te voet teruglopen van de tafeltjes. De meeste bezoekers worden overdag echter naar de historische Cidade Alta getrokken — de kerken, het Pelourinho, de uitzichten — en Rio Vermelho ligt op een korte taxirit, zo'n kwartier van het centrum buiten de spits. Neem boven je intrek en kom 's avonds naar beneden, op elke dag van dinsdag tot zondag, en je hebt het beste van beide. Onze gids over waar te verblijven in Salvador weegt de buurten tegen elkaar af.

Over veiligheid: de volle largos op een weekendavond zijn zowat het meest ontspannen wat Salvador biedt, vol gezinnen en politie. Houd je gewone stadsverstand — telefoon weg, alleen het nodige op zak — en er gebeurt niets. De enige plek om te mijden is de donkere boulevard met de rotsen laat op de avond, weg van de lichten en de menigte. Blijf waar de mensen zijn.

Dat laatste punt is eigenlijk het argument voor onze eigen hoek van de stad. Onze suites liggen boven, in de Cidade Alta, op een paar minuten van de Elevador Lacerda: je dagen breng je te voet door in het historische centrum en je nachten in Rio Vermelho eindigen met een korte taxirit terug naar een rustige straat in plaats van een lange tocht dwars door de stad. Werp een blik op de suites wanneer je de reis gaat plannen.